Fue en octubre de 2017, en el mítico estadio de Wembley, durante un partido entre el Tottenham y el Liverpool. Maradona había sido invitado a presenciar el encuentro por Osvaldo Ardiles, su excompañero en la Selección argentina campeona del mundo en 1978 y leyenda del club londinense. Antes del partido, el entorno que acompañaba a Diego recibió el permiso para ingresar al vestuario local, donde Mauricio Pochettino, entonces entrenador de los Spurs, presentó al delantero inglés con el astro argentino.

Kane estaba terminando de cambiarse cuando Pochettino lo llamó. «Yo no sabía que Maradona estaba ahí. Cuando lo vi nos saludamos y nos dimos un abrazo», recordó el propio delantero inglés años después. Lo que vino a continuación quedó registrado en un video que se volvió viral de inmediato y que hoy recupera una vigencia impensada, a horas del duelo mundialista.

Con Ardiles como intérprete, Maradona le dio a Kane una clase magistral y concisa sobre cómo engañar a los arqueros al momento de definir. «Harry, fijate. Todas allá no; alguna acá. ¿Sabés por qué? Porque los arqueros están mirando televisión permanentemente. La próxima vez, hacés así, ¡Tac!», le explicó el Diez, combinando gestos y palabras con la naturalidad de quien conoce el oficio como nadie. El consejo era simple pero preciso: no siempre rematar al segundo palo, variar la dirección del disparo y usar el cuerpo para engañar al rival.

Stefano Ceci, amigo íntimo de Maradona que estuvo presente ese día, reveló en las últimas horas detalles inéditos de aquella jornada. Según el relato del italiano, cuando Ardiles propuso que Diego bajara a la cancha antes del partido, la reacción del Diez fue de rechazo inmediato: «No, yo no bajo ni loco. ¿Cómo voy a bajar? Si estamos en Inglaterra, éstos me van a putear». El temor tenía una explicación histórica: los recuerdos del enfrentamiento entre ambas selecciones en México 1986, con la mano de Dios y todo lo que siguió, pesaban sobre la escena.

La ovación que nadie olvidará

Ardiles no se rindió. Con una frase que funcionó como una arenga, convenció a su viejo compañero: «Vos sos el fútbol mundial». Diego accedió. Bajó al césped de Wembley con una camiseta del Tottenham que le había regalado el propio Ardiles, y lo que ocurrió a continuación desmintió todos sus temores. El público inglés, que llenaba el estadio, se puso de pie y lo ovacionó. Una ovación entera, sin fisuras.

«Lo que se diga de la guerra, lo que se diga de los ingleses en contra de los argentinos… Cuando Maradona entró a la cancha, se levantaron todos y lo aplaudieron. Eso nadie lo va a borrar», afirmó Ceci. El episodio retrata algo que el fútbol tiene la capacidad de producir en contadas ocasiones: la suspensión momentánea de las disputas históricas ante la presencia de un genio indiscutido, reconocido incluso por quienes alguna vez sufrieron su grandeza.

Esa tarde, el Tottenham venció al Liverpool 4 a 1. Kane convirtió un doblete y brindó una asistencia, como si el consejo del Diez hubiera surtido efecto de inmediato. Años después, el delantero inglés recordó la charla con gratitud: «Fue especial pasar un momento con él y que me haya dado un consejo. Es algo que traté de tomar y usarlo en mi juego. Maradona es uno de los jugadores más impresionantes que ha tenido el fútbol».

Nueve años después, la historia se reaviva

Este miércoles, en Atlanta, Harry Kane y la Selección argentina se enfrentan en la semifinal del Mundial 2026 con una final en juego. El delantero inglés llega como uno de los goleadores del torneo, con la historia del encuentro con Maradona flotando en el ambiente como un condimento inevitable de la previa. Del otro lado, la Argentina de Lionel Messi busca su pase a una definición donde ya espera España, que derrotó a Francia por 2 a 0.

El video del consejo de Maradona a Kane circula hoy en todas las redes con una intensidad renovada. La historia del fútbol tiene esa capacidad de anudar tiempos y personajes que parecían irreconciliables: el mayor ídolo de la Argentina, enseñándole a un delantero inglés cómo vencer arqueros, en la cancha donde se dirimen las grandes citas del fútbol británico. Y nueve años después, ese mismo delantero se para enfrente de la Albiceleste con las semifinales de un Mundial en disputa.

Puntos clave

• El encuentro entre Maradona y Kane ocurrió en octubre de 2017, en el vestuario del Tottenham en Wembley, con Osvaldo Ardiles como traductor y Mauricio Pochettino como anfitrión.
• Maradona le aconsejó a Kane variar los remates y usar el cuerpo para engañar a los arqueros; esa tarde el inglés marcó un doblete en la victoria 4-1 sobre Liverpool.
• Stefano Ceci, amigo de Maradona presente en el encuentro, reveló que Diego temía bajar al campo de juego por la rivalidad histórica con Inglaterra; la ovación del público desmintió ese miedo.
• Kane recordó el episodio como «especial» y señaló que intentó incorporar el consejo a su juego.
• Este miércoles Argentina e Inglaterra se enfrentan en la semifinal del Mundial 2026 en Atlanta, con una final ante España como premio.