Apenas se conoció la carta manuscrita con la que Lionel Messi confirmó su retiro de la Selección Argentina, el debate se instaló con una fuerza que solo tiene la camiseta más cargada de historia del fútbol argentino: la número 10. Después de Maradona, el dorsal esperó años hasta que Messi lo hizo propio durante casi dos décadas. Ahora vuelve a quedar vacante, sin heredero designado y con la primera prueba del fuego fijada para septiembre de 2026, cuando la Albiceleste dispute hasta cuatro amistosos en una ventana FIFA extendida de 16 días.

La reglamentación de FIFA y Conmebol exige numeraciones consecutivas en las listas de convocados, lo que significa que el dorsal deberá tener un asignado formal en cuanto Argentina dispute competencias oficiales. La Asociación del Fútbol Argentino no anunció que la camiseta vaya a retirarse. Lionel Scaloni, cuya continuidad al frente del equipo también está en duda tras la final perdida ante España en el Mundial 2026, no comunicó ninguna decisión al respecto.

Los candidatos y sus argumentos

El primer nombre que surge por perfil de juego es el de Nicolás Paz. El mediocampista de 22 años del Como italiano es enganche de origen, recibe entre líneas, genera juego y, dato que no es menor, ya porta la camiseta número 10 en su club. Fue incluido en la lista definitiva para el Mundial 2026, donde usó la 18. Por edad y características futbolísticas, representa la renovación generacional con vistas al proceso rumbo al Mundial 2030.

Thiago Almada tiene el antecedente más concreto: Scaloni ya lo eligió para usar la 10 cuando Messi no estuvo disponible. El mediocampista del Atlético de Madrid integró el plantel subcampeón del Mundial 2026 con el dorsal 16, tiene rodaje y títulos en la era Scaloni, y su perfil ofensivo lo acerca a la función que dejó vacante el capitán. Es, en términos futbolísticos, el candidato con mayor continuidad en el proceso.

En el sector del ataque, Julián Álvarez aparece con fuerza pese a su identificación histórica con el número 9. El delantero del Atlético de Madrid fue una pieza clave en el camino al Mundial 2026 y su peso dentro del vestuario es indiscutible. Lautaro Martínez, por su parte, suma jerarquía, títulos y el valor simbólico de haber marcado el gol ante Inglaterra que clasificó a Argentina a la final. En el Inter de Milán usa la 10; en la Selección siempre portó la 22.

También circula el nombre de Alexis Mac Allister, titular indiscutido desde el Mundial Qatar 2022 y actual portador de la 10 en el Liverpool. El volante de Argentinos Juniors ya usó ese dorsal en el Preolímpico 2020 con la Selección. Su rol más retrasado en el esquema táctico es el principal argumento en contra, aunque su jerarquía dentro del grupo lo mantiene en la conversación.

El nombre de Franco Mastantuono también aparece en el debate, con el antecedente concreto de haber portado la 10 el 9 de septiembre de 2025 ante Ecuador en Guayaquil, cuando Messi no jugó y Almada quedó fuera por lesión. Sin embargo, el juvenil surgido de River, hoy en la Fiorentina, no fue convocado al último Mundial y su presente de irregularidad lo ubica en desventaja respecto de los otros candidatos.

El peso histórico de un número

La camiseta 10 de la Selección Argentina no es solo un número. Antes de Messi, la vistieron Diego Maradona, Mario Kempes, Juan Román Riquelme y Ariel Ortega, entre otros. En los períodos de ausencia del rosarino durante el último ciclo de Scaloni, el dorsal también tuvo dueños circunstanciales: Paulo Dybala, Sergio Agüero, Éver Banega, Ángel Di María, Javier Pastore, Ángel Correa y Erik Lamela, todos en partidos puntuales. La decisión de Scaloni, cuando llegue, no será solo táctica; implicará también asumir el peso de una comparación que la historia argentina hace inevitable.

La primera oportunidad para definirlo llegará en la ventana FIFA de septiembre de 2026, entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre, cuando Argentina vuelva a reunirse para hasta cuatro amistosos. La hoja de ruta del nuevo ciclo, con la mira puesta en el Mundial 2030, empezará a dibujarse entonces. Y la 10, por reglamento y por historia, no puede esperar mucho más.

Puntos clave

• La AFA no anunció que la camiseta 10 vaya a ser retirada; por reglamento de FIFA y Conmebol, deberá tener dueño en la próxima convocatoria oficial.
• Lionel Scaloni no comunicó su decisión; los principales candidatos son Nicolás Paz, Thiago Almada, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, todos subcampeones del Mundial 2026.
• Thiago Almada y Franco Mastantuono son los únicos que ya portaron la 10 en ausencia de Messi; Almada en septiembre de 2024, Mastantuono en septiembre de 2025.
• Alexis Mac Allister usa la 10 en el Liverpool y tiene antecedentes con ese número en Selección; Lautaro Martínez la porta en el Inter de Milán.
• La Albiceleste volverá a jugar entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026 en una ventana FIFA extendida de amistosos, primera instancia tras el retiro de Messi.