Lionel Messi regresó a las canchas. Lo hizo en uno de los momentos más difíciles de su vida, apenas días después del fallecimiento de su padre, Jorge Messi, y con el peso de una camiseta que no encontró la respuesta que esperaba.

El capitán de la selección argentina ingresó en el entretiempo del partido que el Inter Miami disputó ante el León de México en el DRV PNK Stadium, en un encuentro que terminó 3-2 a favor del conjunto mexicano y selló la eliminación del equipo de Florida en la ronda regular de la Leagues Cup 2026.

El León, que ya había asegurado su lugar en los cuartos de final como líder de zona, no especuló. La victoria no fue solo un resultado: fue una declaración de jerarquía frente a un Inter Miami que llegó al partido sin margen de error y lo pagó caro.

Un partido que se definió en el complemento

El primer tiempo estuvo dominado por la producción local. Las dos llegadas iniciales fueron del Inter Miami, con el lateral Ian Fray y el volante Rodrigo De Paul, aunque ninguno convirtió. Fue recién a los 42 minutos cuando el conjunto de Florida abrió el marcador: una pelota larga de De Paul habilitó a Fray por la derecha, su centro atrás encontró al delantero Daniel Pinter libre dentro del área para el 1-0.

El segundo tiempo cambió por completo el panorama. A los cuatro minutos, el atacante Daniel Arcila igualó en un mano a mano en el que el arquero Rocco Ríos Novo no logró achicar: el colombiano simplemente abrió el pie y colocó la pelota al arco para el 1-1. Ocho minutos después, Yannick Bright volvió a poner al Inter Miami en ventaja con un remate alto que pegó en el travesaño antes de cruzar la línea. Pero el León no se rindió: Juan Domínguez ejecutó un excelente disparo al segundo palo a los 16 minutos del complemento para el 2-2.

La estocada definitiva llegó a los 39 minutos. Diber Cambindo bajó de pecho un centro desde la derecha para Arcila, que definió de volea a la carrera y convirtió el 3-2 final. El Inter Miami, que necesitaba ganar, quedó sin chances de avanzar.

El regreso de Messi: presencia simbólica y ganas de más

Desde su ingreso al campo, Messi intentó cambiar el rumbo del partido con las herramientas de siempre: gambetas por el costado derecho, dos remates al arco, y un preciso centro en tiempo de descuento para habilitar al defensor Gonzalo Luján, que tampoco pudo capitalizar la jugada. No fue su mejor versión, algo comprensible dadas las circunstancias personales que atraviesa, pero su presencia en la cancha fue, en sí misma, un gesto de pertenencia y compromiso.

El Inter Miami, que ganó la Leagues Cup en 2023 y fue subcampeón el año pasado, cierra así su participación en el torneo con una dolorosa eliminación en la fase de grupos. El León de México, en cambio, avanzó a los cuartos de final como primero de zona.

La mirada puesta en la MLS

El siguiente desafío del equipo rosa llegará el sábado 15 de agosto, cuando reciba al Nashville SC por la Major League Soccer, desde las 21:30 (horario argentino). Con la Leagues Cup ya cerrada, el foco del Inter Miami se redirige a la liga doméstica, donde Messi y compañía deberán retomar ritmo y solidez colectiva para reencaminarse en la temporada.