La Selección argentina enfrentará este miércoles a Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026, en busca de un lugar en la gran final del torneo. Será el primer cruce de la actual campeona del mundo ante un rival de real jerarquía, tanto individual como colectiva, desde que comenzó la Copa del Mundo. El partido se disputará a las 16 horas de Argentina en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, con transmisión por TyC Sports, Telefe y TV Pública.

El camino de los dirigidos por Lionel Scaloni hasta esta instancia fue ampliamente favorable en materia de rivales: en la fase de grupos superó a Argelia, Austria y Jordania, mientras que en la fase de eliminación directa dejó en el camino a Cabo Verde, Egipto y Suiza, siempre sufriendo más de lo esperado. Ahora, por primera vez en el certamen, la Argentina deberá pararse frente a un equipo de primer nivel mundial.

Las certezas que sostienen a la Selección

Si hay un activo que nadie le puede discutir a esta Argentina, ese es su mentalidad ganadora. La «Scaloneta» lleva años convirtiéndose en una máquina de levantar títulos: la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022 son la prueba más contundente de que este grupo sabe ganar cuando más importa.

También quedó demostrada la capacidad de no darse por vencidos ante ninguna adversidad. El partido de octavos ante Egipto es el caso más elocuente: Argentina estaba abajo por dos goles y en menos de 15 minutos dio vuelta el marcador para seguir en carrera. Esa capacidad de reacción en momentos límite es parte del ADN del equipo.

Y luego está Lionel Messi. El astro rosarino, de 39 años, está brillando en esta edición del Mundial con ocho goles y dos asistencias. Su nivel individual sigue siendo determinante para torcer partidos que el colectivo no puede resolver por sus propios medios. A eso se suma el resurgimiento de la delantera: Lautaro Martínez y Julián Álvarez convirtieron ambos ante Suiza, lo que abre el juego ofensivo más allá de la dependencia exclusiva en el capitán.

Las alarmas que enciende el cuerpo técnico

Las dudas, sin embargo, son concretas y no menores. La Argentina mostró una fragilidad defensiva pocas veces vista en los últimos partidos, recibiendo seis goles en sus cuatro encuentros de la fase eliminatoria, el mismo registro que la propia Inglaterra, muy lejos de España (1) o Francia (2). Cabo Verde la llevó al tiempo suplementario, Egipto la tuvo al borde de la eliminación y Suiza la mantuvo en apuros hasta que Breel Embolo fue expulsado por simular una infracción.

El flanco izquierdo es la vulnerabilidad más evidente, y justamente allí es donde Inglaterra mostró su mejor fútbol a lo largo del torneo: desbordando por ese sector y centrando para las llegadas de Harry Kane y Jude Bellingham, autor de dos goles ante Noruega en los cuartos de final, incluyendo el tanto decisivo en el tiempo suplementario. El tándem Nahuel Molina y Rodrigo De Paul en el lateral derecho argentino, que es el que queda enfrentado a la presión inglesa por ese costado, viene siendo señalado como uno de los eslabones más débiles de la estructura.

En la mitad de la cancha, el panorama también genera preocupación. De Paul, histórico «motor» del equipo de Scaloni y el jugador con más minutos en el ciclo, no está engranando en este Mundial y fue reemplazado en cada uno de los tres partidos de la fase eliminatoria. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y el propio De Paul están muy lejos del nivel que mostraron en Qatar 2022. El único que está siendo rescatado sin titubear es Leandro Paredes.

A eso se suma otro problema estructural que ya se repitió demasiadas veces: la Argentina no sabe jugar a cuidar un resultado. Cuando Scaloni intenta replegarse en defensa para preservar una ventaja, el equipo sufre y termina recibiendo goles. Lo mismo que le pasó ante Cabo Verde y Suiza podría tener consecuencias mucho más graves frente a una selección inglesa con mucho mayor poder ofensivo.

Scaloni evalúa cambios, pero no una renovación profunda

El cuerpo técnico argentino viajó a Atlanta este lunes luego de entrenar por última vez en Kansas City, y recién el martes habrá más definiciones sobre la alineación. Según trascendidos del entorno de la Selección, Scaloni no tendría prevista una renovación profunda del once inicial y sostendría el esquema en un 4-3-1-2 que durante los partidos muta en un 4-4-2 o 4-4-1-1, según la ubicación de Messi en el campo.

Una de las variantes que el cuerpo técnico evalúa es la inclusión de Nicolás Otamendi desde el arranque. El veterano defensor ingresó ante Suiza en reemplazo de un Cristian Romero acalambrado y fue pieza clave en los minutos finales del suplementario, siendo determinante en varios despejes. La otra opción que se maneja internamente es apostar por el «doble nueve», con Lautaro y Julián Álvarez juntos desde el inicio, lo que aportaría mayor presión sobre los centrales ingleses Marc Guéhi y Ezri Konsa, aunque dejaría al equipo con menor margen para los cambios.

El ganador de la semifinal avanzará a la final del domingo 19 de julio en Nueva York/Nueva Jersey. El perdedor disputará el partido por el tercer puesto. Argentina buscará no solo ganar un partido, sino meterse en otra definición mundialista y quedar a 90 minutos de un bicampeonato que pondría a esta generación en una dimensión histórica todavía mayor.

Puntos clave

• Argentina e Inglaterra se enfrentarán el miércoles 15 de julio a las 16 hs. en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
• La Selección recibió seis goles en sus cuatro partidos de la fase eliminatoria, el mismo registro que Inglaterra.
• Messi lleva ocho goles y dos asistencias en el torneo; Lautaro y Álvarez también convirtieron ante Suiza.
• Rodrigo De Paul fue reemplazado en los tres partidos de la fase eliminatoria; su continuidad como titular está en duda.
• Scaloni evalúa la inclusión de Otamendi desde el inicio y la opción del «doble nueve» para sorprender a la defensa inglesa.