El partido entre EEUU y Paraguay, disputado el 12 de junio de 2026 en el SoFi Stadium de Inglewood, California, por el Grupo D del Mundial 2026, quedó en los registros con un resultado contundente de 4 a 1 a favor del seleccionado anfitrión. Pero más allá de la goleada, la escena que dominó la conversación global fue otra: un episodio arbitral sin precedentes que puso en el centro del debate las nuevas reglas implementadas por la FIFA para esta Copa del Mundo.

La jugada que paralizó el mundo

En el minuto 53 del encuentro, con el marcador ya 3 a 0 para el equipo local, el árbitro neerlandés Danny Desmond Makkelie mostró la tarjeta amarilla al defensor estadounidense Tim Ream, tras interpretar que había derribado al capitán paraguayo Miguel Almirón en el borde del área. La sanción parecía clara y el juego estaba a punto de continuar.

Sin embargo, segundos después, la cabina del VAR llamó al árbitro al monitor de revisión. Las imágenes eran concluyentes: Ream no había tocado a Almirón. El atacante guaraní había dado tres pasos completos luego de perder la pelota antes de tirarse al suelo, simulando el contacto. Makkelie, tras observar las grabaciones, tomó una decisión que dejó desconcertados a los protagonistas dentro del campo: retiró la tarjeta amarilla que había mostrado a Ream y se la mostró a Almirón por simulación.

Así quedó en evidencia el estreno de una nueva extensión del protocolo del VAR, denominada «error de identidad» o «mistaken identity», aplicada por primera vez en este Mundial con un alcance más amplio que el tradicional.

Una regla nueva, un debate viejo

Hasta la Copa del Mundo 2026, el protocolo estándar del VAR habilitaba la intervención del videoarbitraje en cuatro situaciones específicas: validación o anulación de goles, decisiones sobre penales, tarjetas rojas directas y casos de identidad equivocada. La revisión de tarjetas amarillas simples, cuando no involucraban una segunda amonestación que pudiera derivar en expulsión, quedaba fuera de ese protocolo.

La International Football Association Board (IFAB), el organismo garante de las leyes del fútbol, aprobó para el Mundial 2026 una ampliación de esas atribuciones. Según confirmaron medios como CNN en Español y La Nación de Buenos Aires, la FIFA implementó en esta Copa del Mundo un protocolo más abarcador para corregir errores disciplinarios evidentes que afecten la justicia deportiva, incluso en acciones que en circunstancias anteriores no habrían sido revisadas.

Pierluigi Collina, director general del Comité de Arbitraje de la FIFA, había anticipado la lógica de estas modificaciones al señalar que el objetivo es que los partidos «se definan por los jugadores, no por factores externos».

La IFAB y los cambios para este Mundial

Los cambios reglamentarios que rigen el Mundial 2026 van más allá de la ampliación del VAR. La IFAB aprobó en su reunión anual celebrada en febrero de 2026 un conjunto de modificaciones orientadas a acelerar el ritmo de juego y reducir las maniobras dilatorias. Entre las novedades aprobadas se destacan una cuenta regresiva visual de cinco segundos para saques laterales y salidas desde el arco cuando se detecta intención de pérdida de tiempo; la obligación de que los jugadores asistidos por el cuerpo médico abandonen el campo y esperen al menos un minuto antes de reingresar; y un límite de diez segundos para que los jugadores sustituidos abandonen el terreno de juego.

En materia arbitral, además de la ampliación del VAR para revisar segundas tarjetas amarillas dudosas, la IFAB autorizó para este torneo el uso de cámaras corporales por parte de los árbitros.

El partido: debut y goleada

La polémica arbitral se insertó en un partido que tuvo un único protagonista dominante. Estados Unidos, dirigido por Mauricio Pochettino, goleó 4 a 1 a Paraguay en el SoFi Stadium en la noche inaugural del torneo en suelo norteamericano. Para la Albirroja, entrenada por el argentino Gustavo Alfaro, se trató del primer Mundial desde Sudáfrica 2010, donde el equipo guaraní había alcanzado los cuartos de final.

El primer gol llegó a los siete minutos en forma de autogol del paraguayo Damián Bobadilla. Estados Unidos amplió la ventaja en el primer tiempo y llegó al descanso con tres goles de diferencia. El descuento paraguayo lo anotó Mauricio Magalhães en el minuto 73. El cuarto gol del seleccionado local, obra de Giovanni Reyna, cerró la goleada en el tiempo adicional con una definición de tres dedos desde fuera del área.