El presidente de la AFA, Claudio «Chiqui» Tapia, estuvo presente en el Estadio Azteca de la Ciudad de México para presenciar el partido inaugural de la Copa del Mundo entre México y Sudáfrica.

En la antesala del encuentro, reconoció ante los micrófonos de DSports que la Selección argentina llegó condicionada por una ola de lesiones y que el plantel de Lionel Scaloni «podría haber llegado mejor». Al mismo tiempo, dejó abierta la posibilidad de que este no sea el último Mundial de Lionel Messi.

En paralelo, la AFA confirmó este jueves la convocatoria de emergencia del defensor Marcos Senesi para reemplazar al lesionado Leonardo Balerdi, en tanto Nicolás Tagliafico quedó descartado para el debut ante Argelia del martes 16 de junio en Kansas City.

«Quizás podríamos haber llegado mejor»

Con el Mundial ya en marcha en tierras norteamericanas, Claudio Tapia dio la cara en zona mixta del Estadio Azteca antes del pitazo inicial. Consultado sobre las expectativas para la defensa del título, el dirigente no esquivó la pregunta más incómoda: el estado físico del plantel. «Quizás podríamos haber llegado mejor», admitió, en alusión directa a la cantidad de jugadores que desembarcaron en la concentración con molestias o lesiones.

Tapia también caracterizó el certamen que viene. «Va a ser un Mundial muy difícil, con un partido más, diferentes sedes, cambio de clima, cambio de horarios», enumeró. El formato de 48 selecciones introduce una ronda adicional de eliminación directa, los 16avos de final, que convierte al torneo en una prueba de resistencia mayor que la de Qatar 2022. La Albiceleste debuta el martes 16 de junio ante Argelia en el GEHA Field at Arrowhead Stadium de Kansas City, por el Grupo J.

Balerdi fuera, Senesi adentro: la convocatoria de emergencia

La peor noticia llegó días antes del inicio del certamen: Leonardo Balerdi, defensor del Olympique de Marsella que había ganado un lugar de peso en la consideración de Scaloni, sufrió un desgarro en el sóleo de la pierna derecha durante un entrenamiento previo al amistoso ante Honduras. Con un tiempo estimado de recuperación de 21 días, el zaguero surgido en Boca Juniors perderá íntegramente la fase de grupos. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) confirmó su baja a través de un parte médico oficial y amparada en el reglamento de la FIFA, que permite modificaciones en la lista de buena fe por lesiones graves hasta 24 horas antes del primer partido.

El reemplazante elegido por Lionel Scaloni fue Marcos Senesi, de 29 años, defensor central zurdo surgido en San Lorenzo y que viene de completar una sólida temporada en la Premier League con el Bournemouth. La semana cierra para él de manera extraordinaria: el miércoles el Tottenham anunció su fichaje oficial, y este jueves recibió el llamado de emergencia para sumarse a la delegación argentina en Estados Unidos. «El defensor Marcos Senesi se suma a la convocatoria de futbolistas que disputarán la Copa Mundial de la FIFA 2026», confirmó la AFA en sus redes oficiales.

Tagliafico: desgarro confirmado, baja ante Argelia y Austria en duda

El panorama físico del lateral izquierdo titular se cerró de la peor manera. Nicolás Tagliafico, de 33 años y habitual fijo en el once de Scaloni, confirmó un desgarro grado 1 en el sóleo de la pierna izquierda, lesión sufrida durante el amistoso ante Honduras cuando fue reemplazado en el entretiempo. Los estudios médicos determinaron un tiempo de recuperación de aproximadamente dos semanas, lo que no solo lo descarta para el debut ante Argelia sino que pone en serio riesgo su participación en el segundo partido de la fase de grupos ante Austria, el lunes 22 de junio en Dallas.

La baja del defensor del Olympique de Lyon expone una decisión anterior de Scaloni que hoy pesa: la exclusión de la lista definitiva de Marcos Acuña, histórico competidor de Tagliafico en el lateral izquierdo y campeón del mundo en Qatar 2022. La principal alternativa para ese puesto es Facundo Medina, quien completó los 90 minutos ante Islandia y se perfila como titular. Más atrás aparece la posibilidad de correr a Valentín Barco desde el mediocampo al carril izquierdo en caso de emergencia. Además del lateral, cuatro nombres permanecen bajo seguimiento médico: Leandro Paredes, Emiliano «Dibu» Martínez, Tagliafico y Nicolás González, aunque el arquero y Paredes estarían disponibles para el debut.

Messi: «No sé si es el último Mundial»

Uno de los temas que domina la previa mundialista es el futuro del capitán. Ante la consulta periodística, Tapia eligió no bajar el telón. «No sé si es el último, ojalá que no», respondió entre risas. Y añadió: «Está muy contento, lo pudieron ver en cómo se expresó después del partido con Islandia y tenemos que aprender a disfrutarlo. Es fundamental para nuestra selección, nos da muchísimo». Las declaraciones del dirigente, difundidas por Agencia NA, replican la ambigüedad que el propio Lionel Messi cultivó en las semanas previas al torneo, cuando dejó entrever que esta sería su última Copa del Mundo sin confirmarlo de manera definitiva. Con 38 años y su sexta participación mundialista en curso, el capitán albiceleste busca ser el primer jugador en la historia en alzar dos veces la Copa del Mundo en la era moderna.

El Grupo J y el camino a la final

Argentina integra el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania, debutante histórica en la Copa del Mundo. El fixture de la fase de grupos: martes 16 de junio ante Argelia en Kansas City; lunes 22 de junio ante Austria en Dallas; sábado 27 de junio ante Jordania en Kansas City. Si la Albiceleste termina primera del grupo, enfrentará en los 16avos de final al segundo del Grupo H, integrado por España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay. La final del torneo está programada para el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York.