El mundo del fútbol contuvo el aliento: este jueves 11 de junio arrancó el Mundial 2026, el torneo más grande de la historia de la Copa del Mundo, con 48 selecciones y tres países anfitriones, en el que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo disputan su última cita mundialista. La ceremonia inaugural se realizó en el mítico Estadio Azteca de Ciudad de México, ante más de 80.000 espectadores, y con la actuación estelar de Shakira, quien interpretó Dai Dai, la canción oficial del torneo.

El Azteca hace historia por tercera vez

El Estadio Azteca se convirtió en el único recinto del planeta en albergar tres partidos inaugurales de Copas del Mundo: 1970, 1986 y 2026. La cancha donde Diego Armando Maradona se consagró eterno en el 86 volvió a ser el epicentro del fútbol mundial, con una ceremonia que incluyó a Maná, Alejandro Fernández, Belinda, Los Ángeles Azules, J Balvin, Lila Downs, Danny Ocean y la artista sudafricana Tyla, cuya presencia fue un guiño al equipo rival en el partido inaugural. El propio presidente de la FIFA, Gianni Infantino, rindió tributo al estadio y declaró que el Azteca «tiene magia», en referencia a la actuación de Maradona en 1986, que describió como «una emoción única».

El partido inaugural del Grupo A enfrentó a México y Sudáfrica desde las 16 (hora argentina), en una reedición del encuentro inaugural de Sudáfrica 2010, que había terminado 1 a 1 con los tantos de Siphiwe Tshabalala y Rafael Márquez. El árbitro designado fue el brasileño Wilton Sampaio. Ya en el horario nocturno, Corea del Sur y República Checa (Chequia) completaron la jornada inaugural en el Estadio Chivas de Guadalajara, también por el Grupo A.

Un Mundial sin precedentes

Por primera vez en la historia, la Copa del Mundo se disputa en tres países en simultáneo: Estados Unidos, México y Canadá. El torneo consta de 104 partidos distribuidos en 16 sedes y se extenderá hasta el 19 de julio, cuando se dispute la gran final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Las 48 selecciones están agrupadas en 12 zonas de cuatro equipos; avanzan los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros, que acceden a los 16avos de final en una instancia de eliminación directa.

Desde la previa, el clima no fue precisamente eufórico. Analistas y aficionados señalaron que el calendario futbolístico hipersaturado, con la final de la Champions League el 30 de mayo y torneos locales cerrados días antes, atenúa la «manija» mundialista que en otras épocas paralizaba al mundo semanas antes del pitazo inicial. La «era de la inmediatez» también transforma la experiencia de los grandes eventos deportivos, aunque para los hinchas argentinos el escenario es diferente: la Selección Argentina llega como campeona defensora y con Messi en lo que será su despedida mundialista.

Infantino, Argentina y los candidatos

El presidente de la FIFA mencionó a Argentina entre los seleccionados con más chances de conquistar el título. Junto a la Albiceleste, Infantino enumeró a España, Francia, Inglaterra, Alemania, Ecuador, Colombia, Marruecos, Senegal y Noruega como aspirantes serios. «Hay muchos factores que condicionarán lo que pase, pero todos los equipos están muy bien preparados. Vamos a disfrutarlo», afirmó en conferencia de prensa en Ciudad de México.

El equipo de Lionel Scaloni debuta el martes 16 de junio frente a Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City, con la incógnita sobre el reemplazo del defensor Leonardo Balerdi, quien no pudo completar la preparación previa al torneo. El Grupo J de la Argentina también incluye a Austria y Jordania, con los cotejos del 22 y 27 de junio respectivamente en el AT&T Stadium de Dallas. Para Messi será su sexto y último Mundial; lo mismo para su histórico rival, Cristiano Ronaldo (Portugal), lo que añade una dimensión de nostalgia a una competencia que ya es histórica por su formato.

La tapa de La Gazzetta y la herida italiana

Uno de los momentos más comentados de la previa fue la portada del diario italiano La Gazzetta dello Sport, que desplegó una potente imagen con Messi como figura central, junto al resto de las grandes estrellas del torneo, bajo el título «C’e tutto il mondo meno noi» (está todo el mundo menos nosotros). Italia quedó afuera por tercera Copa del Mundo consecutiva, una herida abierta en el fútbol europeo que el diario deportivo más prestigioso del país eligió no disimular.