La Selección argentina inicia su camino en el Mundial 2026 el martes 16 de junio, a las 22 hora argentina, frente a Argelia en Kansas City. La previa del debut llegó con sobresalto: Nicolás Tagliafico sufrió un desgarro en el sóleo izquierdo y quedó descartado para el estreno, mientras el cuerpo técnico reorganiza la defensa con Facundo Medina y Valentín Barco como alternativas. Lionel Messi, a los 38 años, tendrá su sexta Copa del Mundo.

El camino al título pasa por el Grupo J

La Selección Argentina, campeona del mundo desde Qatar 2022, inicia este martes 16 de junio su defensa del título en el Mundial 2026, el torneo más grande de la historia con 48 selecciones participantes distribuidas en 12 grupos. El estreno mundialista será ante Argelia, en el Arrowhead Stadium de Kansas City, a partir de las 22 hora argentina, con transmisión por TV Pública, Telefe, TyC Sports y DSports.

El equipo conducido por Lionel Scaloni integra el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania. Los tres partidos del grupo se disputarán en suelo estadounidense: el debut ante los norteafricanos en Kansas City el 16 de junio, el segundo encuentro frente a Austria en el AT&T Stadium de Dallas el lunes 22 de junio a las 14, y el cierre ante Jordania en el mismo estadio de Dallas el sábado 27 de junio a las 23. Los dos primeros de cada grupo clasifican directamente a los dieciseisavos de final, junto a los ocho mejores terceros del certamen.

Tagliafico, baja sensible para el debut

La preparación hacia el estreno llegó con una noticia que encendió las alarmas en el cuerpo técnico. Nicolás Tagliafico sufrió un desgarro grado 1 en el sóleo de la pierna izquierda y quedó descartado para el partido ante Argelia. La lesión fue confirmada a través de estudios médicos realizados en la concentración: el lateral izquierdo del Olympique de Lyon arrastraba una sobrecarga muscular desde el amistoso ante Honduras, en el que fue reemplazado a los 45 minutos por Facundo Medina, y tampoco estuvo en el banco de suplentes en la goleada ante Islandia que cerró la serie de preparación.

El tiempo estimado de recuperación para un desgarro de este tipo ronda las dos semanas, por lo que su continuidad en el certamen también genera interrogantes. La situación se agrava por una decisión previa del entrenador: Scaloni dejó fuera de la lista de 26 convocados a Marcos Acuña, el otro lateral izquierdo que había sido campeón del mundo en Qatar y que habitualmente alternaba la titularidad con Tagliafico. Las alternativas disponibles para esa posición son Facundo Medina, quien jugó los 90 minutos ante Islandia, y Valentín Barco, además de la posibilidad táctica de que Lisandro Martínez ocupe ese lugar en determinadas circunstancias.

A la baja de Tagliafico se suma la de Leonardo Balerdi, desafectado de la lista días antes por una lesión en el sóleo derecho, en cuyo lugar ingresó Marcos Senesi, recientemente vinculado al Tottenham. Emiliano Dibu Martínez también llega con una fractura en el dedo anular de la mano derecha, aunque se espera que pueda estar ante Argelia. Julián Álvarez, con un esguince en el tobillo izquierdo, se entrenó con sus compañeros y hay chances de que figure entre los suplentes. Leandro Paredes se recupera de un microdesgarro en el isquiotibial derecho y también sería manejado con precaución.

La lista definitiva: Messi encabeza 26 convocados

La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) oficializó la nómina de 26 jugadores el 28 de mayo de 2026. Lionel Messi, quien disputará su sexta Copa del Mundo a los 38 años, encabeza un plantel que mantiene la columna vertebral del ciclo campeón. La lista completa, según el sitio oficial de la AFA, es la siguiente:

Arqueros: Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli y Juan Musso. Defensores: Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Lisandro Martínez, Nicolás Otamendi, Leonardo Balerdi (reemplazado por Marcos Senesi), Cristian Romero, Nicolás Tagliafico y Facundo Medina. Mediocampistas: Giovani Lo Celso, Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Valentín Barco. Delanteros: Lionel Messi, Nicolás González, Giuliano Simeone, Lautaro Martínez, José Manuel López, Julián Álvarez, Thiago Almada y Nico Paz.

El antecedente de Arabia Saudita y la presión de ser campeón

Argentina llega a este Mundial como la selección número 1 del ranking de la FIFA y como la gran favorita junto a Brasil, Francia y España. Sin embargo, el recuerdo de la derrota inaugural ante Arabia Saudita en Qatar 2022 opera como advertencia para no subestimar al rival de turno: ningún debutante mundialista contra la Albiceleste debería considerarse un trámite sencillo. Argelia, liderada por la figura de Riyad Mahrez, llegó a la Copa del Mundo tras ganar el Grupo G de las eliminatorias africanas y viene de vencer 4 a 0 a Bolivia en su último amistoso de preparación.

El partido de esta noche en Kansas City no será solo el estreno en el torneo: para Lionel Messi, que cumplirá 39 años durante el certamen, se trata probablemente de su última Copa del Mundo, lo que tiñe cada presentación de una carga emocional particular para los millones de hinchas argentinos que sueñan con verlo levantar por segunda vez el trofeo más codiciado del fútbol mundial.

Lo que tenes que saber del debut

• Argentina debuta en el Mundial 2026 el martes 16 de junio a las 22 ante Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
• Nicolás Tagliafico quedó descartado para el debut por un desgarro grado 1 en el sóleo izquierdo; Facundo Medina y Valentín Barco son sus reemplazos naturales.
• Leonardo Balerdi también fue desafectado de la lista por lesión; su lugar lo ocupa Marcos Senesi.
• La lista definitiva de 26 convocados fue oficializada por la AFA el 28 de mayo de 2026, con Lionel Messi como capitán.
• Argentina completa la fase de grupos ante Austria el 22 de junio y ante Jordania el 27 de junio, ambos partidos en Dallas.