Por segunda vez en la historia, Estados Unidos organizará una Copa del Mundo, aunque en esta ocasión compartirá la sede con México y Canadá. Con una base consolidada de futbolistas jóvenes y la localía como impulso, la selección norteamericana intentará al menos igualar la campaña realizada en Corea del Sur-Japón 2002, cuando alcanzó los cuartos de final, su mejor desempeño en un torneo con más de trece equipos.

Un debut histórico en Uruguay 1930

La selección estadounidense debutó en la Copa del Mundo inaugural de 1930, disputada en Uruguay, y finalizó en el tercer lugar, aunque sin disputar un partido por el podio. Integró el Grupo D y lo lideró con 4 puntos, tras golear 3 a 0 a Bélgica y repetir el resultado frente a Paraguay. Bertrand Patenaude convirtió tres goles en el segundo partido y firmó el primer hat-trick en la historia de los mundiales.

En semifinales, el equipo fue ampliamente superado por Argentina, que lo venció por 6 a 1 con goles de Luis Monti, Alejandro Scopelli, Guillermo Stábile (2) y Carlos Peucelle. James Brown descontó para los estadounidenses.

Italia 1934: goleado y eliminado por los locales

En su segunda participación mundialista, el formato cambió a eliminación directa. Estados Unidos enfrentó en primera ronda a Italia, que lo venció con contundencia por 7 a 1 en Roma. Angelo Schiavio anotó tres goles, mientras que el argentino nacionalizado italiano Raimundo «Mumo» Orsi marcó dos. Giovanni Ferrari y Giuseppe Meazza completaron el resultado. Aldo Donelli convirtió el único tanto para el perdedor.

Brasil 1950: la hazaña frente a Inglaterra

El seleccionado norteamericano sorprendió al mundo en su regreso a los mundiales tras 16 años de ausencia. Integró el Grupo B junto a España, Chile e Inglaterra. En el debut cayó ante los españoles por 3 a 1, pero en el segundo encuentro protagonizó una de las mayores sorpresas de la historia: venció a Inglaterra por 1 a 0 con un gol de Joseph Gaetjens.

El cierre del grupo fue con derrota 5 a 2 ante Chile, y con sólo una victoria quedó eliminado.

Italia 1990: sin puntos tras medio siglo de ausencia

Después de medio siglo, Estados Unidos regresó a una Copa del Mundo, pero cerró su participación sin sumar puntos. Compartió grupo con Italia, Checoslovaquia y Austria. Fue goleado por los checos 5 a 1, perdió 1 a 0 ante los anfitriones y cerró con una caída 2 a 1 frente a los austríacos.

Estados Unidos 1994: anfitrión y eliminación digna

Como organizador, Estados Unidos clasificó a octavos de final. En la fase de grupos empató con Suiza (1-1), venció a Colombia (2-1) con un gol en contra de Andrés Escobar y cayó ante Rumania (1-0). En la fase eliminatoria enfrentó a Brasil, que lo derrotó 1 a 0 con gol de Bebeto. A pesar de la eliminación, dejó una imagen competitiva frente al futuro campeón.

Francia 1998: tres derrotas y eliminación

La participación en Francia fue una de las más decepcionantes. El equipo perdió sus tres partidos del Grupo F frente a Alemania (2-0), Irán (2-1) y Yugoslavia (1-0). Finalizó último y sin puntos.

Corea del Sur-Japón 2002: el mejor mundial moderno

En su mejor actuación moderna, Estados Unidos clasificó a cuartos de final. Venció a Portugal (3-2), empató con Corea del Sur (1-1) y perdió con Polonia (3-1) en fase de grupos. En octavos eliminó a México por 2 a 0, con goles de Brian McBride y Landon Donovan. En cuartos cayó ante Alemania por 1 a 0, en un partido recordado por la polémica mano no sancionada de Frings sobre la línea de gol.

Alemania 2006: otra actuación gris

En el Grupo E, compartido con Italia, República Checa y Ghana, sólo consiguió un empate 1-1 con los italianos. Perdió con los checos (3-0) y con Ghana (2-1). Finalizó último con un punto.

Sudáfrica 2010: líder de grupo pero sin cuartos

Lideró el Grupo C con 5 puntos, tras empatar con Inglaterra (1-1) y Eslovenia (2-2), y vencer sobre la hora a Argelia (1-0) con un gol de Donovan. En octavos volvió a cruzarse con Ghana, que lo eliminó con un 2 a 1 en tiempo suplementario.

Brasil 2014: clasificación con lo justo y eliminación ajustada

Quedó segundo del Grupo G tras vencer a Ghana (2-1), empatar con Portugal (2-2) y perder con Alemania (1-0). En octavos igualó sin goles con Bélgica y cayó en la prórroga por 2 a 1, pese a la gran actuación del arquero Tim Howard.

Qatar 2022: la maldición de octavos continuó

Tras quedarse afuera en Rusia 2018, Estados Unidos volvió a un Mundial. Fue escolta de Inglaterra en el Grupo B tras empatar con Gales (1-1) e Inglaterra (0-0), y vencer a Irán (1-0). En octavos, Países Bajos lo eliminó con un contundente 3 a 1.

Objetivo 2026: al menos volver a cuartos

Con una generación que incluye a Christian Pulisic, Weston McKennie, Giovanni Reyna y Timothy Weah, Estados Unidos se ilusiona con superar la barrera de los octavos y repetir su mejor campaña en un Mundial de 32 equipos. Como anfitrión parcial, la presión será mayor, pero también lo será la expectativa de un país que aspira a consolidarse como potencia futbolística.