Una estimulación eléctrica suave sobre la frente, aplicada durante cinco días y combinada con educación nutricional, redujo el deseo por comida en mujeres con obesidad. El efecto se sostuvo hasta seis meses después, pero el peso de las participantes no cambió. Así lo informó un estudio piloto de la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, que sus propios autores presentaron como preliminar.

El trabajo se realizó en el Laboratorio de Nutrición y Neuromodulación (Lannem) de la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) y salió publicado el 12 de septiembre de 2026 en la revista científica Physiology & Behavior. La FAPESP, la fundación de apoyo a la investigación del estado de São Paulo, lo difundió el 13 de octubre.

Cómo fue el ensayo

Participaron 22 mujeres de entre 20 y 40 años con obesidad de grado I o II. Los investigadores las dividieron en dos grupos de 11: uno recibió estimulación transcraniana por corriente continua (tDCS) real y el otro una versión simulada, sin efecto, para comparar resultados. Ni las voluntarias, ni quienes aplicaban la técnica, ni quienes analizaron los datos sabían a qué grupo pertenecía cada una.

La técnica no es invasiva. Consiste en colocar electrodos sobre el cuero cabelludo y hacer pasar una corriente de 2 miliamperios. El electrodo positivo se ubicó sobre la corteza prefrontal dorsolateral izquierda, una región vinculada con el autocontrol y la toma de decisiones. Cada participante recibió 15 sesiones en cinco días: tres por jornada, de 20 minutos cada una, con pausas de 20 minutos entre ellas.

En paralelo, todas tomaron clases de educación nutricional sobre nutrientes, saciedad, alimentación consciente, lectura de etiquetas, hidratación, sueño, la diferencia entre hambre física y emocional y el tamaño de las porciones.

Qué cambió y qué no

El grupo que recibió la estimulación real mostró una caída del deseo por comida inmediatamente después de la intervención y también en el deseo habitual, medido en los controles al mes, a los tres y a los seis meses. Según el artículo, las diferencias fueron estadísticamente significativas en los dos cuestionarios que se usaron para medir ese deseo.

«La estimulación activa redujo el deseo por comida, tanto justo después de la intervención como a largo plazo, aun sin producir cambios significativos en el peso», explicó la nutricionista Marina Rodrigues Giuliani, primera autora del estudio.

No hubo cambios en el peso, en el índice de masa corporal ni en la composición corporal. Los investigadores dijeron que era un resultado esperable, porque la intervención duró solo cinco días y no incluyó una dieta con restricción de calorías. Tampoco se registraron efectos adversos importantes.

Los dos grupos mejoraron el control consciente de lo que comen y redujeron los episodios de alimentación descontrolada. El equipo atribuyó esa mejora compartida a las clases de nutrición y no a la estimulación.

Los límites del piloto

El registro oficial del ensayo en la plataforma brasileña de ensayos clínicos ReBEC (código RBR-103vw6dh) muestra que el diseño original preveía 65 participantes. Solo 22 completaron todas las etapas del estudio. Según esa ficha, 302 mujeres mostraron interés, 120 fueron evaluadas y 61 llegaron a ser convocadas. Luego hubo 18 abandonos en la primera fase, 15 en la segunda y 6 en la tercera.

El mismo registro indica que el reclutamiento comenzó el 16 de agosto de 2021 y que el ensayo quedó inscripto el 6 de agosto de 2026, es decir, de manera retrospectiva. Las pérdidas impidieron el análisis previsto según una variante genética (COMT Val158Met) vinculada con la respuesta a la técnica. La ficha también consigna que el grupo con estimulación simulada registró reducciones del hambre en una de las escalas usadas.

La médica Vivian Marques Miguel Suen, profesora de la FMRP-USP y directora del trabajo, señaló que la obesidad es una enfermedad difícil de tratar, con alto riesgo de recaída, y planteó la estimulación como una herramienta complementaria y no como un reemplazo del tratamiento. El próximo paso del equipo será probar la estimulación magnética en personas con obesidad y trastorno por atracón.

Un problema que también crece en la Argentina

Las proyecciones del World Obesity Atlas para 2030 que cita el equipo estiman 399 millones de mujeres con obesidad de grado 1 y 244 millones con grado 2 o superior en el mundo.

En el país, la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR), realizada en 2018 por el INDEC y el Ministerio de Salud y publicada en octubre de 2019, encontró obesidad en el 25,4% de los adultos según lo que declararon y en el 32,4% según las mediciones físicas. El exceso de peso alcanzó al 61,6% por autorreporte y al 66,1% medido. La prevalencia de obesidad creció casi 75% entre 2005 y 2018. No se publicó una nueva edición de esa encuesta desde entonces.

Lo que tenés que saber:

• Un piloto de la USP aplicó estimulación eléctrica transcraniana y educación nutricional a 22 mujeres con obesidad durante cinco días.
• El deseo por comida bajó en el grupo con estimulación real y el efecto se mantuvo hasta seis meses.
• El peso, el índice de masa corporal y la composición corporal no cambiaron.
• El diseño original preveía 65 participantes y solo 22 completaron el estudio, según el registro ReBEC.
• En la Argentina, la última medición oficial (2018) registró obesidad en el 32,4% de los adultos.