Lo que tenés que saber

• El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado en el sistema solar.
• Durante su paso por el perihelio, cambió su trayectoria de forma inesperada.
• Astrónomos detectaron una aceleración que no responde a la fuerza gravitatoria del Sol.
• Avi Loeb señaló que “la magnitud del empuje supera lo esperado para un objeto natural”.
• El fenómeno no representa riesgo para la Tierra, que se encuentra a 270 millones de km.

El cometa 3I/ATLAS sorprende con un cambio de rumbo

El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar registrado en ingresar al sistema solar, generó asombro en la comunidad astronómica por un comportamiento fuera de lo habitual. Durante su paso por el perihelio —el punto más cercano al Sol—, mostró una alteración en su trayectoria que no encaja en los modelos gravitacionales tradicionales.

Según los reportes, el objeto experimentó “un cambio de trayectoria y aceleración que no puede explicarse únicamente por la gravedad”. Este fenómeno encendió nuevas discusiones sobre la naturaleza de estos visitantes cósmicos y los límites de la comprensión actual sobre su comportamiento.

“Aceleración no gravitacional”: el dato que desconcertó a los expertos

El astrofísico de Harvard Avi Loeb analizó los registros y observó que el cometa presentó una “aceleración no gravitacional”, es decir, una fuerza adicional a la que normalmente ejercen los cuerpos celestes.

El especialista destacó que la aceleración no fue sólo radial, sino también transversal, “como si algo estuviera desviándolo lateralmente”. Según Loeb, la hipótesis más convencional apunta a una expulsión de gases producto de la sublimación del hielo. Aun así, advirtió que “la magnitud del empuje supera lo que se esperaría para un objeto natural”, y calculó que el cometa podría haber perdido “una décima parte de su masa solo por ese proceso”.

Comparaciones con otros visitantes interestelares

El caso del 3I/ATLAS despertó recuerdos de otros fenómenos similares, como el del objeto ‘Oumuamua en 2017. Al igual que aquel, el nuevo visitante mostró irregularidades notables. En este caso, incluso se observó “un cambio de color hacia el azul -inusual para un cuerpo que se calienta al acercarse al Sol-”, lo que sugiere una composición diferente a la de los cometas comunes.

A diferencia de Borisov, el segundo objeto interestelar detectado, el 3I/ATLAS “parece estar desintegrándose más rápido de lo esperado, expulsando material a gran escala y modificando su curso”.

Un fenómeno que abre más preguntas

Algunos especialistas se preguntan si realmente se trata de un cometa o de algo distinto. Avi Loeb planteó que, aunque la hipótesis natural sigue siendo la más plausible, es necesario “mantener la mente abierta” ante otras posibilidades, incluidas las tecnológicas, una idea que ya había asociado a ‘Oumuamua.

Los astrónomos coinciden en que el cometa estuvo “oculto tras el brillo solar durante el momento clave de su aproximación”, lo que limita la información disponible. El perihelio ocurrió el 29 de octubre, y mientras el 3I/ATLAS se aleja del Sol, “la ventana para obtener datos se achica”, ya que hacia fin de año estará “demasiado lejos para ser estudiado con detalle”.

Sin riesgo para la Tierra

Los especialistas aclaran que el cometa no representa “ningún riesgo para la Tierra”, ya que su punto más cercano fue de unos 270 millones de kilómetros. Sin embargo, el evento deja abierta una pregunta central: “¿por qué los tres objetos interestelares detectados hasta ahora se comportan de manera tan distinta a lo previsto?”.